Vietnamese Traditional Music | Dan Tranh and Dan Bau

Extensive variations of Vietnamese traditional music genres, styles, forms and usage characterize the rapidly transforming music landscape in Vietnam. However, regardless of all the changes, traditional folk music continues to keep traditions alive, breathe life into stories, express cultural identity, and connect generations. 

Đàn tranh and đàn bầu, in particular, are the two simple yet exquisite Vietnamese traditional instruments that have made their way into gatherings, festivals, ceremonies, rituals and theatrical performances. Their rich and captivating sounds are imbued with distinctive characteristics that can turn every melody and every song into a profound story of the past, the present and the future. 

Trong thời đại mới, đặc biệt là thời kỳ hội nhập với thế giới, âm nhạc Việt Nam ngày càng đa dạng hơn về thể loại, phong cách và hình thức. Tuy nhiên, âm nhạc truyền thống Việt Nam vẫn luôn tồn tại, thể hiện bản sắc văn hóa, kết nối các thế hệ và đóng một vai trò quan trọng trong đời sống tinh thần của người Việt.

Trong số những loại nhạc cụ dân tộc truyền thống thì đàn tranh và đàn bầu là hai loại nhạc cụ giản dị, tinh tế và có mặt xuyên suốt trong những lễ hội, nghi lễ truyền thống hay thậm chí là những sân khấu đặc biệt, đại diện cho nền âm nhạc truyền thống Việt Nam ở những chương trình quốc tế. Âm thanh phong phú, nhẹ nhàng mà da diết của hai loại nhạc cụ này dễ dàng biến mọi giai điệu trở thành những câu chuyện sâu sắc về quá khứ, hiện tại và tương lai với đủ mọi sắc thái như vui, buồn, hờn, giận.

What is a đàn tranh? 

Đàn tranh, also known as đàn thập lục, is a string instrument that is similar to the Chinese guzheng, Korean gayageum, Japanese koto, Sundanese kacapi and Kazakh jetigen. A đàn tranh has metal strings, tuning pegs and movable bridges that are placed on top of a wooden sound box. 

In the nineteenth century, a standard đàn tranh had 16 strings. The modern versions designed by a South Vietnamese musician, Nguyễn Vĩnh Bảo, however, can have 17, 19 or 21 strings. The 17-string instrument has then become the standard version of đàn tranh used in Vietnam. Larger versions are also available, especially the 25-string instrument created by a famous đàn tranh artist of Vietnam, Đỗ Thị Phương Bảo. 

Đàn tranh hay còn được gọi là đàn thập lục, là một nhạc cụ dây tương tự như đàn guzheng (cổ tranh) của Trung Quốc, đàn gayageum của Hàn Quốc, đàn koto của Nhật Bản, đàn kacapi của Sunda và đàn jetigen của Kazakh. Đàn tranh thuộc họ dây, chi gảy; thiết kế bao gồm dây kim loại, chốt điều chỉnh và ngựa đàn di động được đặt trên hộp đàn bằng gỗ.

Vào thế kỷ 19, đàn tranh tiêu chuẩn có 16 dây. Tuy nhiên, các phiên bản hiện đại do nhạc sĩ người miền Nam Việt Nam Nguyễn Vĩnh Bảo thiết kế có thể có 17, 19 hoặc 21 dây. Nhạc cụ 17 dây sau đó đã trở thành phiên bản tiêu chuẩn được sử dụng trong nhiều buổi biểu diễn âm nhạc. Các phiên bản lớn hơn cũng có sẵn, đặc biệt là nhạc cụ 25 dây do nghệ sĩ đàn tranh nổi tiếng của Việt Nam, Đỗ Thị Phương Bảo, sáng tạo.

How to play a đàn tranh? 

Different playing techniques are employed depending on the music styles or the emotions intended to convey. While a performer uses their right hand to pluck the strings to produce the notes, their left hand simultaneously carry out a wide range of playing techniques to embellish the notes, adding musical ornaments to each rhythm and melody. 

Tùy theo phong cách âm nhạc hoặc cảm xúc muốn truyền tải đến khán giả mà mỗi nghệ sĩ có các kỹ thuật chơi khác nhau. Tựu chung lại thì khi biểu diễn, nghệ sĩ sẽ dùng tay phải gảy dây đàn để tạo ra các nốt nhạc, tay trái của họ đồng thời thực hiện nhiều kỹ thuật để tô điểm cho các nốt nhạc và giai điệu tổng thể.

What is a đàn bầu? 

Đàn bầu, or độc huyền cầm, is single-string instrument that is made of a gourd shell half, a wooden tube-shaped board, a bull-horn rod and a silk or metal string. Đàn bầu bears quite a resemblance to đàn máng of the Mường people.

Đàn bầu hay còn được gọi là độc huyền cầm, là loại nhạc cụ chỉ có 1 dây đàn. Đàn bầu bao gồm các bộ phận như: thân đàn bằng gỗ hình ống, dây đàn bằng kim loại hay dây lụa, một cần đàn được làm từ gỗ hoặc sừng trâu và một bầu đàn. Đàn bầu có cấu trúc khá tương tự với đàn máng của người Mường.

How to play a đàn bầu? 

Unlike the simple physical property of this musical instrument, playing a đàn bầu requires precision and accuracy. While the right hand plucks the string, the left hand maneuvers the rod in specific directions to control the pitch. And similar to any other musical instrument, ornaments add expressiveness to a song, allowing the performer to create beautifully harmonious đàn bầu sound and depict the emotion, the message and story of each piece of music.

So với cấu tạo hết sức đơn giản của mình, đàn bầu đòi hỏi người chơi cần có sự tỉ mỉ và chính xác đến từng chi tiết. Tay phải thường là tay gảy dây đàn để tạo âm thanh, tay trái điều khiển cần đàn để tạo cao độ. Chỉ một sự khác biệt nhỏ khi kéo cần hay gảy dây đàn thì đàn bầu đã tạo nên một nốt nhạc với cao độ hoàn toàn khác. Nhưng chính những yêu cầu “khắt khe” ấy âm thanh được tạo ra từ đàn bầu sẽ làm thỏa mãn thính giác của bất cứ khán giả khó tính nào. 

Vietnamese Traditional Music Show by VLS

Similar to the Vietnamese language, traditional music is undoubtedly an intrinsic part of Vietnamese culture. Along with other traditional musical instruments, đàn tranh and đàn bầu add their own unique features to the dynamic history of music development. Regardless of the differences in physical appearance and playing style, đàn tranh, đàn bầu and many other vietnamese traditional musical instruments, they all speak the same universal language of creativity, sensation, social connection and the celebration of life. 

We will continue to walk through the cultural story of Vietnamese music and learn how to play different traditional instruments with one of the top đàn tranh artists of Vietnam who was awarded with the The People’s Artist and Meritorious Artist, Đỗ Thị Phương Bảo. 

For more information about our upcoming Vietnamese Traditional Music Show on May 12, 2023, please see below or reach out to us at marketing@vlstudies.com or (+84) 909 581 787

Cũng như tiếng Việt, Âm nhạc truyền thống Việt Nam là một phần quan trọng, thể hiện rõ nét bản sắc văn hóa nước nhà. Cùng với những loại nhạc cụ truyền thống khác, đàn tranh và đàn bầu là hai loại nhạc cụ độc đáo, góp phần tạo nên nét riêng trong suốt hành trình của âm nhạc Việt Nam nói riêng và lịch sử Việt Nam nói chung. Bất kể sự khác biệt về hình thù của từng loại nhạc cụ hay cách sử dụng chúng ra sao thì đàn tranh, đàn bầu và những loại nhạc cụ truyền thống khác của Việt Nam đều thể hiện chung một tinh thần sáng tạo, kết nối và ca ngợi đời sống tinh thần. 

Chúng ta sẽ cùng nhau tìm hiểu về câu chuyện âm nhạc truyền thống Việt Nam, đồng thời học cách chơi một số loại nhạc cụ truyền thống qua sự hướng dẫn của Nghệ sĩ Nhân dân Đỗ Thị Phương Bảo, một trong những nghệ sĩ đàn tranh hàng đầu Việt Nam.

Chương trình Âm nhạc truyền thống Việt Nam của chúng tôi sẽ được tổ chức vào ngày 12/5/2023. Vui lòng xem thông tin bên dưới hoặc liên hệ với VLS qua email: marketing@vlstudies.com hoặc số điện thoại: (+84) 909 581 787

Agenda